En révolte contre les centres de données, les électeurs de près de 40 communes rejettent ces projets, reflétant ainsi la colère suscitée par les coûts des services publics et la pollution

Les électeurs se sont prononcés sur près de 40 mesures référendaires liées aux centres de données dans 10 États, transformant les élections de mi-mandat en un vaste référendum qui a fait de la demande en énergie de l’industrie technologique un test de pouvoir politique. Les centres de données, qui sont liés à toute une série de problèmes environnementaux tels que l’épuisement des ressources en eau et la pollution atmosphérique, sont plus susceptibles d’être implantés dans des communautés de couleur. Un sondage national a révélé que plus de la moitié des électeurs aux élections de mi-mandat considéraient l’IA et les centres de données comme un facteur majeur, voire crucial, dans leur choix de vote. Selon certains analystes politiques, ces résultats constituent également un camouflet pour le président Donald Trump.

Le soutien des Américains aux centres de données dédiés à l’intelligence artificielle (IA) s’érode rapidement. Une enquête du Pew Research Center menée auprès de plus de 10 500 adultes américains a révélé que 54 % d’entre eux considèrent désormais ces infrastructures comme « globalement néfastes » pour l’environnement, ce qui représente une forte hausse par rapport aux 39 % enregistrés en janvier 2026. Seuls 4 % d’entre eux y voient un quelconque impact positif. La confiance dans les promesses d’emploi s’effrite également, les perceptions négatives ayant presque doublé depuis le début de l'année. Ce mouvement de rejet touche aussi bien les démocrates que les républicains et survient en pleine période des élections de mi-mandat aux États-Unis, alors que le président Donald Trump prône une croissance agressive des infrastructures d’IA à l’échelle nationale.

La Silicon Valley souhaite que les collectivités locales à travers le pays fassent de la place à ses centres de données. Récemment, ces collectivités ont fait entendre leur voix. Les électeurs se sont prononcés sur près de 40 mesures référendaires liées aux centres de données dans 10 États, transformant les élections de mi-mandat en un vaste référendum qui a fait de la demande en énergie de l’industrie technologique un test de pouvoir politique.

Parmi ces mesures référendaires, une seule, à Harwood, dans le Dakota du Nord, a été considérée comme une victoire pour l’industrie technologique. Pour les autres mesures, soumises au vote en Californie, en Floride, dans l’Illinois, au Kansas, dans le Maine, au Nevada, dans le New Jersey, en Ohio et dans le Wisconsin, les électeurs ont soit interdit la construction de centres de données, soit suspendu le développement de toutes les installations prévues dans leurs communes.

Lorsque Jamil Davis, un organisateur de l’association Black Voters Matter dans le nord de la Floride, a fait du porte-à-porte cet automne, il a constaté cette indignation croissante à l’encontre des centres de données. Avant de demander aux gens de voter, a-t-il expliqué, les organisateurs doivent être à l’écoute des problèmes qui façonnent leur quotidien. « Et presque à chaque fois, les factures d’énergie et les centres de données sont les principaux sujets que les gens évoquent », a-t-il déclaré.


La lutte contre les centres de données s’inscrit dans un combat bien plus ancien contre le racisme environnemental : qui profite des avantages du développement industriel, et qui doit en supporter les conséquences ? Les centres de données, qui sont liés à toute une série de problèmes environnementaux tels que l’épuisement des ressources en eau et la pollution atmosphérique, sont plus susceptibles d’être implantés dans des communautés de couleur.

Dans une large mesure, la lutte actuelle contre les centres de données trouve ses racines à Memphis, dans le Tennessee, où des groupes dirigés par des Noirs, tels que Memphis Community Against Pollution et Young, Gifted & Green, ont dénoncé la pollution et l’absence de contrôle public entourant le site xAI d’Elon Musk. L’opposition nationale, clairement exprimée le 3 novembre, pourrait faire avancer une revendication que les militants écologistes noirs défendent depuis des générations : non seulement une protection contre la pollution, mais aussi un véritable droit de regard sur la décision de construire ou non, au sein de leurs communautés, les installations qui en sont à l’origine.

« Ils choisissent des communautés marginalisées et majoritairement noires pour y construire des centres de données, et c’est une question de justice environnementale », a expliqué David. La multiplication des centres de données, indispensables à pratiquement tous les services Internet – qu’il s’agisse de parcourir les réseaux sociaux, de regarder la télévision en streaming ou d’utiliser ChatGPT –, a également contribué à la flambée des prix des services publics à l’échelle nationale.

Plus de la moitié des référendums ont d’abord été lancés par des initiatives citoyennes plutôt que par des élus. Au total, 77 % des électeurs ont rejeté le développement de centres de données. À Joliet, dans l’Illinois, où les habitants noirs et latino-américains luttent depuis longtemps contre la pollution causée par le secteur des entrepôts et du transport routier, près de 80 % des électeurs se sont prononcés en faveur de restrictions concernant les centres de données.

Un sondage national a révélé que plus de la moitié des électeurs aux élections de mi-mandat considéraient l’IA et les centres de données comme un facteur majeur, voire crucial, dans leur choix de vote. Selon certains analystes politiques, ces résultats constituent également un camouflet pour le président Donald Trump. Ce dernier s’est en effet engagé à faire des États-Unis la « capitale mondiale de l’IA ». Même une majorité de républicains s’oppose à la construction de nouveaux centres de données dans leurs communes.

Elizabeth Bast, directrice exécutive de l’organisation Oil Change Action, a déclaré que les électeurs avaient envoyé un « message clair ». « Ils en ont assez du programme de Trump, caractérisé par des subventions aux énergies fossiles, des guerres illégales et immorales, ainsi qu’une expansion effrénée des centres de données qui renchérit leur coût de la vie tout en enrichissant les géants du pétrole et de la technologie », a-t-elle déclaré. « Le prochain Congrès doit écouter les citoyens qui l’ont élu. »

Selon le groupe Data Center Resistance, les entreprises technologiques et leurs alliés ont dépensé environ 100 fois plus que les campagnes citoyennes locales à l’échelle nationale pour tenter de bloquer ces mesures. À lui seul, Elon Musk a dépensé 474 millions de dollars pour soutenir les républicains, les groupes conservateurs et les candidats favorables à l’IA lors des élections de mi-mandat américaines de 2026, ce qui représente le montant le plus élevé jamais versé par un donateur individuel au cours d’un seul cycle électoral.

En Californie, Google, Meta et d’autres géants de la tech représentent au moins 20 % de l’ensemble des contributions aux élections législatives de l’État, selon une analyse de CalMatters portant sur les déclarations de financement de campagne. « C’est tout simplement un séisme politique », a déclaré Ed FitzGerald, directeur de Data Center Resistance. « Ils avaient l’argent, mais nous avions les gens. »

Partout dans le Sud, les entreprises technologiques ont tenté d’opérer dans le secret en concluant des accords de confidentialité avec des élus, empêchant ainsi les citoyens de prendre connaissance de détails importants concernant ces installations.

En Alabama, la League of Conservation Voters a investi 300 000 dollars dans des publicités numériques ciblant Rhett Marques, un républicain favorable aux centres de données, en mettant l’accent sur la manière dont l’essor de ces centres a directement fait grimper les factures d’énergie des habitants de l’Alabama. Marques a finalement été battu par le député américain Shomari Figures, un homme politique noir dont le mandat était menacé en raison de l’affaiblissement de la loi sur les droits de vote (Voting Rights Act). « Cette victoire est un immense succès, en particulier pour les communautés noires d’Alabama dont on a tenté de faire taire la voix par les manœuvres de découpage électoral à caractère racial menées par l’assemblée législative de l’État et la Cour suprême au début de cette année », a déclaré Pete Maysmith, président de la LCV.


En octobre 2026, le Houston Advanced Research Center (HARC) a publié une étude sur l'impact environnemental des centres de données aux Texas. Et les conclusions sont pour le moins alarmantes. L'expansion rapide des centres de données au Texas menace d'anéantir vingt ans de progrès environnementaux en matière de qualité de l'air. En raison de délais de raccordement prolongés sur le réseau électrique public, certains promoteurs installent des turbines à gaz sur site pour alimenter leurs infrastructures. Ce recours accru aux combustibles fossiles pourrait faire bondir les émissions de polluants atmosphériques, tels que les oxydes d'azote et les particules fines, jusqu'à des niveaux observés au début des années 2000. Les experts appellent à une réglementation stricte et à l'adoption d'énergies renouvelables pour inverser la tendance.

Source : Rapport "Data Centers on the Ballot"

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