Northpoint Development, un grand promoteur qui tient absolument à construire un centre de données près d'une ville de Pennsylvanie, aurait proposé à chaque foyer de Hazle Township un chèque de 10 000 dollars, soit un montant total de 45 millions de dollars. Cependant, la plupart des habitants ont refusé ces versements, craignant qu'il ne s'agisse d'une tentative de les soudoyer pour qu’ils acceptent la construction de l'installation. Leurs craintes portent principalement sur la pollution sonore et lumineuse, la baisse de la valeur immobilière et, plus généralement, la peur que le développement de l'intelligence artificielle (IA) entraîne des suppressions d'emplois. Cette résistance s'inscrit dans un mouvement de rejet plus large à l'échelle nationale : un sondage Gallup réalisé en mai 2026 a révélé que les Américains préféreraient accueillir une centrale nucléaire dans leur localité plutôt qu’un centre de données.La décision des habitants de Hazle Township témoigne d'un phénomène national bien plus vaste. Selon une étude de Data Center Watch, les opposants aux centres de données ont bloqué ou retardé 75 projets représentant près de 130 milliards de dollars au cours du premier trimestre 2026. Le nombre de groupes d'opposition actifs a lui aussi plus que doublé en un an, pour atteindre 833 groupes répartis dans 49 États, illustrant ainsi les obstacles croissants auxquels se heurte le développement des infrastructures d'IA sur l'ensemble du territoire américain.
Dans le cadre de la procédure d'obtention des autorisations pour un projet de centre de données situé dans les contreforts des Poconos, la société Northpoint Development a envoyé cet été des courriers aux 10 460 habitants de la commune voisine de Hazle Township, leur proposant de remettre à chaque foyer un chèque à dépenser « comme bon leur semble ».
D'un montant total de 45 millions de dollars, ces versements constitueraient un coup de pouce considérable pour de nombreux habitants de la ville, où le revenu moyen par foyer s'élève à 60 000 dollars. Ils pourraient s'en servir pour payer six mois de loyer dans un appartement de deux chambres ou pour financer leurs courses ou leur carburant pendant plusieurs mois supplémentaires, selon le Wall Street Journal.
Mais de nombreux habitants de Pennsylvanie refusent ces indemnités, soupçonnant le promoteur de tenter de les soudoyer pour qu’ils donnent leur accord à la construction d’un centre de données susceptible de générer des nuisances sonores et une pollution lumineuse, ou simplement de contribuer à l’accélération du développement de l’IA, dont ils craignent qu’elle n’entraîne la disparition massive d’emplois.
Jeff Fasnacht, un enseignant à la retraite qui habite près du site prévu pour le nouveau centre de données, partageait la même inquiétude que de nombreux autres habitants à travers le pays qui s'opposent à la construction de centres de données : une nouvelle forme de syndrome « NIMBY » (Not In My Backyard, « pas dans mon jardin »).
« 10 000 dollars, ce n'est rien comparé à la chute de la valeur de ma propriété », a déclaré Jeff Fasnacht au Wall Street Journal, tout en dégustant un scotch et un cigare après une partie de golf.
Ed Negra, un propriétaire à la retraite, a ajouté que l’offre du promoteur pourrait finir par se retourner contre lui, car elle risquait d’inciter les habitants à se pencher sur les inconvénients potentiels du centre de données. « Je pense que ça a l’effet inverse, car la plupart des gens se disent : "Hé, est-ce qu’ils essaient de nous soudoyer ?" », aurait-il déclaré.
L'opposition aux centres de données s'est tellement renforcée que les gens préféreraient voir une centrale nucléaire s'implanter dans leur quartier plutôt qu'un centre de données, selon un sondage Gallup réalisé en mai 2026.
Les promoteurs ont déployé des efforts sans précédent pour tenter de convaincre les propriétaires méfiants, en proposant des dizaines de millions de dollars de financement aux écoles locales, aux services de pompiers et à d'autres services.
Lors de la fête italienne locale organisée dans le canton de Hazle, les habitants ont pu voir une pancarte indiquant « Manèges gratuits offerts par Northpoint », selon le Journal.
Les versements directs en espèces aux habitants pourraient constituer la tentative la plus audacieuse à ce jour pour rallier l'opinion publique – même si les responsables politiques des deux bords se montrent de plus en plus réticents à l'égard des centres de données, soucieux de satisfaire leurs électeurs en vue de leur réélection.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, républicain, a ordonné un gel des autorisations de construction de centres de données, tandis que la gouverneure de New York, Kathy Hochul, démocrate, a décrété un moratoire sans précédent sur la construction de centres de données à grande échelle.
Le gouverneur démocrate de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a signé un décret interdisant les accords de confidentialité entre les collectivités locales et les entreprises exploitant des centres de données, prenant ainsi position contre ce qu’il a qualifié de promoteurs « prédateurs ».
John Zola, qui habite près de Hazle Township, dans la ville de Sugarloaf, estime que les élus locaux de tout l’État se laissent trop facilement convaincre par les grands promoteurs – et qu’ensuite « les vannes s’ouvrent, et les communes accordent des exonérations fiscales sur dix ans ».
Brent Miles, directeur marketing de NorthPoint, a expliqué que l’idée des chèques de 10 000 dollars était née à la suite d’une réunion publique l’année dernière, au cours de laquelle des habitants indignés avaient interrogé l’entreprise sur ce qu’ils avaient à gagner du centre de données.
« Je pense que nous tenons là quelque chose de vraiment novateur, qui répond directement à la question : "Qu’est-ce que ça m’apporte ?" », a déclaré Brent Miles au Journal.
L'entreprise prévoit également de verser 120 millions de dollars supplémentaires pour soutenir la ville au cours des 15 prochaines années, notamment pour financer un service de police local, a-t-il précisé.
Charlie Leshko, un ancien agent d’entretien et de nettoyage à la retraite vivant dans une résidence pour seniors, a déclaré au Journal qu’il envisageait d’utiliser ces indemnités pour s’acheter une nouvelle voiture ou verser un apport pour l’achat d’une maison.
« On ne gagne pas 10 000 dollars tous les jours », a déclaré Charlie Leshko. « J’ai toujours rêvé d’avoir ma propre maison. »
Carl Majusiak, un ancien ouvrier de fonderie à la retraite, a déclaré qu’il avait lui aussi envisagé ces chèques au départ, mais qu’il avait finalement estimé que cela ne suffisait pas pour compenser le projet immobilier.
« Au début, je me suis dit : "Bon, d’accord, je vais peut-être y réfléchir" », a expliqué Carl Majusiak, avant de conclure : « Mais j’ai fini par me dire : "On n’a pas besoin de ça par ici." »
Face à cette contestation grandissante et aux réticences croissantes des habitants et des élus locaux, l'industrie technologique a lancé sa propre contre-offensive. Des milliardaires de la technologie ont ainsi lancé une campagne pour sauver les centres de données IA, portée par le groupe de pression « Build American AI », qui investit massivement dans des États stratégiques afin de mettre en avant les bénéfices économiques et l'emploi générés par ces centres. Un effort de communication qui traduit l'importance prise par ce dossier à l'approche des élections de mi-mandat, alors que de nombreux projets sont toujours bloqués ou retardés à travers le pays.
Source : Wall Street Journal
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Envoyé par phil995511
